🏙️ Da praça ao shopping, do shopping à internet: onde foi parar nossa convivência?

Uma história sobre consumo, desenvolvimento das cidades e relações humanas em um mundo cada vez mais conectado.

✍️ Autor: Prof. Luiz César de Oliveira – UTFPR Cornélio Procópio
📊 Economia, desenvolvimento regional e sociedade

 

🎨 A invenção que tomou um caminho inesperado

Imagine dedicar parte da vida à criação de algo que você acredita que poderá melhorar a convivência entre as pessoas. A ideia prospera, transforma cidades, movimenta bilhões e se espalha pelo mundo. Anos depois, porém, você percebe que sua criação tomou um caminho bastante diferente daquele que imaginava.

Foi algo semelhante que aconteceu com Victor Gruen.

Nascido em Viena, na Áustria, em 1903, Gruen tornou-se um dos arquitetos mais influentes na história dos centros comerciais modernos. Em 1956, projetou o Southdale Center, inaugurado em Edina, no estado norte-americano de Minnesota.

Não foi o primeiro centro comercial da história. Mas representou um marco na consolidação do modelo de shopping center fechado e climatizado que posteriormente se difundiria pelo mundo. A história é documentada pela Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, que registra a inauguração do empreendimento em 8 de outubro de 1956.

O curioso é que Gruen não pensava apenas em lojas.

Sua proposta estava relacionada à criação de espaços onde as pessoas pudessem caminhar, realizar compras, encontrar amigos, frequentar restaurantes e desenvolver atividades cotidianas em um ambiente confortável e protegido das condições climáticas.

Sua concepção urbanística era ainda mais ampla. Imaginava comunidades que integrassem comércio, moradia, serviços e atividades sociais, reduzindo a necessidade de deslocamentos constantes. Documentos preservados pelo American Heritage Center, da Universidade de Wyoming, confirmam essa visão.

Era, em certo sentido, uma tentativa de recriar elementos da vida urbana europeia em regiões norte-americanas que cresciam rapidamente e se tornavam cada vez mais dependentes do automóvel.

Mas o mercado identificou naquele modelo uma oportunidade comercial extraordinária.

E a história começou a mudar.

 

💼 Quando uma boa ideia encontra os incentivos do mercado

Os shopping centers passaram a reunir características muito valorizadas pelos consumidores: variedade de lojas, estacionamento, conforto, segurança, alimentação e entretenimento.

Para os empresários, ofereciam a possibilidade de concentrar diferentes estabelecimentos em um mesmo empreendimento, compartilhando infraestrutura e atraindo um fluxo constante de consumidores.

Sob a perspectiva econômica, existe uma lógica bastante compreensível.

A concentração de atividades pode gerar benefícios para empresas e consumidores.

Uma pessoa que precisa comprar roupas, utilizar um serviço bancário, almoçar e resolver outras necessidades pode realizar tudo em um único local. Isso reduz deslocamentos e custos de procura, além de proporcionar conveniência.

Para os lojistas, a proximidade de outros estabelecimentos pode aumentar a circulação de potenciais clientes. A economia reconhece esses benefícios por meio de conceitos como economias de aglomeração e complementaridade entre atividades comerciais.

Entretanto, os mesmos incentivos que favorecem a expansão de um empreendimento também podem modificar suas características originais.

Quando a rentabilidade comercial se torna o principal critério de decisão, atividades que produzem benefícios sociais, mas oferecem retorno financeiro limitado, podem perder espaço.

Não se trata necessariamente de má intenção dos investidores. Trata-se de compreender que os incentivos econômicos influenciam as decisões e, consequentemente, os resultados.

Victor Gruen passou a criticar justamente a transformação de muitos shopping centers em grandes empreendimentos comerciais cercados por estacionamentos e desconectados da vida urbana. Em 1978, durante uma conferência em Londres, manifestou publicamente seu descontentamento com os rumos que o modelo havia tomado. O episódio foi documentado posteriormente em estudos sobre a história dos centros comerciais, incluindo uma análise publicada pela British Association for American Studies.

A crítica de Gruen não era simplesmente à existência de lojas ou ao comércio. Era ao afastamento entre sua proposta de integração urbana e os empreendimentos que passaram a privilegiar predominantemente a atividade comercial.

 

⚖️ O shopping center é bom ou ruim para a economia?

Essa pergunta parece simples, mas não possui uma resposta única.

Um shopping center pode gerar empregos diretos e indiretos, estimular investimentos, ampliar a arrecadação tributária e oferecer novas oportunidades para empresas. Também pode contribuir para diversificar os serviços disponíveis em uma cidade, atrair consumidores de municípios vizinhos e proporcionar espaços de lazer e convivência.

Em determinadas localidades, torna-se um importante ponto de encontro para famílias, jovens e idosos. É comum encontrar pessoas que vão ao shopping não apenas para comprar, mas para caminhar, tomar um café, conversar, assistir a um filme ou simplesmente passar algumas horas fora de casa.

Por outro lado, a instalação de um grande empreendimento pode modificar os fluxos comerciais de uma cidade.

Parte dos consumidores que frequentavam o comércio tradicional pode passar a concentrar suas compras em outro local. Pequenos estabelecimentos podem enfrentar maior concorrência, enquanto algumas regiões comerciais precisam se adaptar às novas condições.

Também existem questões relacionadas ao trânsito, à mobilidade urbana, ao uso do solo e à necessidade de infraestrutura pública.

Na economia, esses efeitos podem ser analisados por meio do conceito de externalidades.

Uma externalidade ocorre quando determinada atividade produz consequências para terceiros que não são integralmente consideradas nas decisões de quem a realiza.

Um empreendimento pode gerar benefícios para consumidores e comerciantes, mas também provocar custos de congestionamento ou mudanças na dinâmica de determinados bairros. Da mesma forma, pode contribuir para valorizar áreas urbanas e estimular novos negócios em seu entorno.

O resultado depende de fatores como localização, planejamento, características da cidade e integração com outras atividades econômicas.

Por isso, não basta perguntar quanto um shopping vende ou quantos empregos oferece. Também é importante compreender como ele se relaciona com o conjunto da economia local.

 

🏪 E o comércio tradicional?

Quem vive em cidades pequenas e médias conhece bem a importância das ruas comerciais.

São espaços onde lojas, farmácias, padarias, bancos e prestadores de serviços convivem com a circulação cotidiana das pessoas.

Em muitos municípios, o comércio de rua também representa parte importante da identidade local.

O comerciante conhece seus clientes pelo nome. As pessoas encontram conhecidos enquanto resolvem suas necessidades. Relações econômicas e pessoais acabam se misturando.

A urbanista Jane Jacobs, em sua conhecida obra Morte e Vida de Grandes Cidades, publicada em 1961, destacou a importância das ruas movimentadas, da diversidade de atividades e dos contatos cotidianos para a vitalidade urbana.

Sua contribuição ajuda a compreender que uma cidade não é formada apenas por edifícios, vias e estabelecimentos comerciais. Ela também depende das relações que acontecem nesses espaços.

Isso não significa que o comércio tradicional seja necessariamente superior ao shopping center. Ambos podem oferecer vantagens distintas.

O comércio de rua pode proporcionar proximidade, identidade e integração com o espaço urbano. O shopping pode oferecer concentração de serviços, conforto e conveniência.

A questão está em como essas diferentes formas de organização comercial podem coexistir e contribuir para o desenvolvimento da cidade.

Afinal, desenvolvimento econômico não significa apenas aumentar vendas ou construir novos empreendimentos. Também envolve qualidade de vida, oportunidades, acessibilidade e condições de convivência.

 

🌐 Da praça ao shopping. E do shopping à internet.

Enquanto as cidades se adaptavam aos grandes centros comerciais, outra transformação começou a modificar profundamente a economia.

A internet.

Com ela, a relação entre consumidores e empresas ultrapassou as fronteiras físicas.

Hoje podemos pesquisar preços, comparar produtos, contratar serviços, realizar pagamentos e comprar mercadorias sem sair de casa. Um pequeno empreendedor pode vender para consumidores de diferentes regiões do país. Uma empresa localizada em uma cidade do interior pode alcançar mercados que anteriormente pareciam inacessíveis.

O comércio eletrônico ampliou possibilidades e alterou a dinâmica competitiva.

Mas também trouxe desafios.

Empresas tradicionais passaram a disputar clientes com plataformas digitais, grandes redes e vendedores localizados a milhares de quilômetros. Custos de logística, tecnologia, publicidade e presença digital passaram a integrar as decisões dos negócios.

Para os consumidores, surgiram ganhos importantes de conveniência, variedade e acesso à informação.

Ao mesmo tempo, novas formas de estímulo ao consumo passaram a fazer parte do cotidiano. Promoções personalizadas, recomendações automáticas, notificações e ofertas disponíveis a qualquer momento disputam nossa atenção.

O ambiente comercial deixou de depender exclusivamente de uma localização física.

Agora, ele também está presente na tela que carregamos no bolso.

 

🏙️ A elite entrando pela tomada: quando o shopping vira ilha

Enquanto a internet transformava o comércio, outra mudança silenciosa começou a acontecer nos estacionamentos e nas praças de alimentação dos shoppings.

Ela vem embalada em inovação, mas tem outro nome: elitização.

O que antes era apenas um espaço para deixar o carro passou a ser um ponto de recarga para veículos elétricos. À primeira vista, parece apenas modernidade. Mas a economia revela uma camada mais profunda: o shopping está se transformando em um espaço cada vez mais inacessível para a maior parte da população.

No Brasil, esse fenômeno ganha contornos dramáticos quando olhamos para a pirâmide de renda. Cerca de 70% da população brasileira vive com até 5 mil reais por mês — e uma parcela significativa está na base, ganhando em torno de 1,6 mil reais (o salário mínimo de 2026). Para essa maioria, o shopping não é um espaço de convivência cotidiana; é um lugar que se visita ocasionalmente, onde o simples ato de consumir já exige um cálculo de custo de oportunidade. E agora, com a chegada dos carregadores elétricos, ele se distancia ainda mais.

A lógica é perversa.

O carregador de carro elétrico é um símbolo de modernidade, mas só serve a quem tem carro elétrico. E quem tem carro elétrico, no Brasil de hoje, está no topo da pirâmide de renda. A inclusão de vagas com recarga não é apenas uma escolha técnica; é uma sinalização de classe. Ela comunica quem é bem-vindo e quem não é.

 

Não há nada de errado em ter dinheiro, comprar um carro elétrico ou frequentar um shopping com melhores serviços. O problema não está nas pessoas, mas sim no modelo urbano que se desenha a partir dessa lógica. Quando o espaço público (ou de acesso semipúblico, como o shopping) começa a ser desenhado exclusivamente para quem consome mais, ele deixa de ser um ponto de encontro da cidade e passa a ser um território de exclusão.

 

Não se trata de uma conspiração de investidores. Trata-se de um viés de mercado: quando a rentabilidade se torna o critério central, os espaços passam a ser desenhados para o público que consome mais. E quem não consome tanto vai sendo silenciosamente convidado a sair.

O resultado é um shopping que deixa de ser um espaço de convivência e passa a ser um condomínio fechado de privilégios. A praça pública, que era aberta a todos, foi substituída por um ambiente climatizado e seguro — mas também monitorado e excludente.

O arquiteto Victor Gruen imaginou um lugar de encontro. O mercado criou um lugar de consumo. E agora, com a elitização, o shopping se torna um símbolo de segregação espacial: um lugar onde os ricos circulam livremente e os pobres entram para trabalhar.

 

🧠 A economia da atenção: quando o tempo se torna um recurso disputado

Muito antes da popularização da internet, o economista e cientista Herbert Simon já havia identificado uma questão fundamental.

Em um trabalho publicado em 1971, Simon explicou que a abundância de informações produz escassez de outro recurso: a atenção das pessoas.

A ideia é especialmente atual.

Podemos receber centenas de mensagens, notícias, vídeos, anúncios e recomendações em um único dia. Mas continuamos dispondo de apenas 24 horas.

A economia estuda justamente como pessoas e sociedades fazem escolhas diante de recursos escassos. E o tempo é um desses recursos.

Quando dedicamos uma hora a determinada atividade, deixamos de utilizá-la em outra. Esse é o conhecido custo de oportunidade.

O conceito não se aplica apenas ao dinheiro. Também ajuda a compreender nossas decisões sobre trabalho, lazer, descanso, estudo e relacionamentos.

As plataformas digitais oferecem benefícios evidentes: comunicação instantânea, acesso ao conhecimento, oportunidades profissionais e aproximação entre pessoas distantes.

Entretanto, seus modelos de negócios podem depender, em diferentes graus, da capacidade de atrair e manter a atenção dos usuários. Assim, o tempo que dedicamos às telas também se tornou economicamente valioso.

E aqui surge uma comparação interessante.

Os shopping centers procuram oferecer ambientes agradáveis para que as pessoas circulem, permaneçam e consumam. As plataformas digitais, por sua vez, utilizam diferentes recursos para estimular nossa permanência e interação.

Os mecanismos são distintos, mas existe uma característica comum: o comportamento humano influencia diretamente o funcionamento desses modelos econômicos.

 

📱 Nunca estivemos tão conectados. Mas estamos mais próximos?

Talvez essa seja uma das questões mais interessantes de nossa época.

A tecnologia permitiu que famílias separadas por milhares de quilômetros mantivessem contato diário. Amigos que vivem em países diferentes podem conversar por vídeo. Estudantes podem participar de aulas internacionais. Profissionais podem trabalhar remotamente. Pessoas com interesses semelhantes podem formar comunidades independentemente da localização geográfica.

São transformações extraordinárias.

Ao mesmo tempo, a conexão permanente não garante, por si só, relações pessoais mais profundas.

Podemos estar reunidos à mesa e, ainda assim, dedicar boa parte da atenção às mensagens que chegam pelo celular. Podemos acompanhar diariamente a vida de centenas de pessoas nas redes sociais e encontrar dificuldades para reservar tempo a uma conversa tranquila.

Isso não significa que as tecnologias digitais estejam necessariamente enfraquecendo nossos relacionamentos. Seus efeitos dependem de como são utilizadas, das circunstâncias individuais e das oportunidades de convivência disponíveis.

O cientista político Robert Putnam, em Bowling Alone, publicado em 2000, analisou transformações nas formas de participação comunitária e no chamado capital social.

O conceito envolve relações de confiança, redes de cooperação e vínculos que facilitam a vida coletiva.

Embora sua pesquisa tenha sido desenvolvida em um contexto anterior à atual expansão das plataformas digitais, ela oferece uma contribuição importante para refletirmos sobre nossas relações.

Uma comunidade não se fortalece apenas porque seus integrantes compartilham o mesmo espaço físico. Também precisa de confiança, participação e oportunidades de interação.

O mesmo raciocínio pode ser aplicado às relações digitais. Uma conversa pela internet pode representar um vínculo verdadeiro. Um encontro presencial pode ser superficial.

A qualidade da convivência não depende exclusivamente do ambiente em que acontece. Depende também da atenção e do significado que atribuímos às relações.

 

🏙️ O desenvolvimento de uma cidade também passa pelas pessoas

Quando discutimos desenvolvimento regional, normalmente pensamos em investimentos, empregos, infraestrutura, inovação e crescimento econômico. Todos esses elementos são importantes.

Mas existe uma dimensão que nem sempre recebe a mesma atenção: a qualidade dos espaços e das relações sociais.

Uma cidade pode possuir excelentes empreendimentos comerciais e, ainda assim, enfrentar dificuldades relacionadas à mobilidade, ao acesso a serviços ou à utilização de seus espaços públicos. Da mesma forma, uma cidade com comércio tradicional ativo pode precisar modernizar sua infraestrutura, ampliar oportunidades e incorporar novas tecnologias.

O desenvolvimento não exige escolher entre a praça, o shopping ou a internet. Exige compreender como esses ambientes podem contribuir para uma vida econômica e social mais dinâmica.

• Para o pequeno empreendedor, isso pode significar combinar atendimento presencial e vendas digitais.
• Para o poder público, pode representar a necessidade de planejar melhor os espaços urbanos e estimular diferentes atividades econômicas.
• Para os consumidores, significa dispor de alternativas que atendam às suas necessidades e preferências.
• E para a sociedade, talvez represente um desafio ainda mais amplo: aproveitar os benefícios da inovação sem perder de vista a importância das relações humanas.

A história de Victor Gruen permanece atual justamente porque revela que os resultados de uma inovação nem sempre correspondem integralmente às intenções de seu criador. As tecnologias e os empreendimentos evoluem conforme interesses, necessidades, instituições e incentivos econômicos. E seus efeitos dependem também das escolhas que fazemos coletivamente.

 

🪑 A parábola dos três bancos

Em uma pequena cidade, havia uma praça com três bancos de madeira.

No primeiro, os idosos se encontravam para conversar sobre o passado, comentar as notícias e observar o movimento da cidade.

No segundo, os jovens costumavam se reunir para falar sobre seus sonhos, amizades e planos para o futuro.

No terceiro, as famílias descansavam depois das compras, enquanto as crianças brincavam nas proximidades.

Com o passar dos anos, a cidade cresceu.

Um shopping foi inaugurado, trazendo novas lojas, empregos, restaurantes e espaços de lazer. Muitos encontros passaram a acontecer ali, protegidos da chuva e do calor.

Depois veio a internet.

As compras começaram a chegar diretamente às casas. As conversas passaram a acontecer também pelas telas. Amigos distantes ficaram mais próximos, e pessoas que moravam na mesma rua nem sempre encontravam tempo para se visitar.

Certa tarde, um senhor voltou à antiga praça.

Sentou-se no primeiro banco e percebeu que os outros dois estavam vazios.

Pouco depois, uma jovem se aproximou, sentou-se ao seu lado e começou a conversar enquanto aguardava uma amiga que conhecera pela internet. Minutos depois, uma família chegou com sacolas do shopping e resolveu descansar à sombra das árvores.

O senhor observou o movimento e sorriu.

A praça continuava ali. O shopping também. E a internet estava presente no bolso de quase todos.

A jovem perguntou:

— O senhor acha que a cidade era melhor antigamente?

Ele olhou para os três bancos, pensou por alguns instantes e respondeu:

— Não sei, minha filha. Mas talvez a pergunta mais importante seja o que estamos fazendo com tudo aquilo que construímos.

E continuaram conversando.

 

 

 

📚 Referências:

• Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos. (1956). Inauguração do Southdale Center.
• British Association for American Studies. (s.d.). Estudos sobre a história dos centros comerciais.
• Jacobs, J. (1961). Morte e Vida de Grandes Cidades. São Paulo: Martins Fontes.
• Putnam, R. D. (2000). Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community. New York: Simon & Schuster.
• Simon, H. A. (1971). Designing Organizations for an Information-Rich World. In: Greenberger, M. (ed.). Computers, Communications, and the Public Interest. Baltimore: Johns Hopkins Press.
• Universidade de Wyoming. American Heritage Center: Documentos sobre Victor Gruen.

✍️ Nota do Blog: Texto autoral. IA utilizada apenas para organização, revisão e verificação de fontes. As reflexões, análises e propostas são de inteira responsabilidade do autor.